Pesquisadores da National Geographic anunciaram na última quinta-feira (14) a descoberta do maior coral já registrado, localizado nas águas do Pacífico, perto das Ilhas Salomão. A estrutura, com dimensões de 34 metros de largura e 32 metros de comprimento, é três vezes maior do que o coral até então considerado o maior, conhecido como “Big Momma”, que fica na Samoa Americana.
A descoberta ocorreu durante uma expedição científica na região de Três Irmãs, no sudeste do arquipélago das Ilhas Salomão, e chamou a atenção dos cientistas por conta da sua enorme dimensão e da complexidade de sua formação. O coral é composto por uma densa rede de pólipos, que estão presentes na estrutura há quase 300 anos, formando um organismo contínuo, ao contrário dos recifes de corais tradicionais, que se formam a partir de várias colônias.
A equipe de pesquisa ficou inicialmente perplexa, acreditando que havia encontrado um navio afundado devido ao tamanho e à aparência da formação. O ecologista marinho Enric Sala, que participou da expedição, destacou o impacto da descoberta, especialmente em um contexto onde os corais enfrentam sérias ameaças devido ao aumento da temperatura dos oceanos e à acidificação das águas.
A descoberta oferece um novo ponto de observação para os cientistas, que vêem na estrutura uma possível exceção às tendências de declínio que afetam os recifes de corais ao redor do mundo, como na Grande Barreira de Coral, na Austrália. A equipe de pesquisa segue monitorando o local, com o intuito de entender melhor como esse coral gigante tem resistido às mudanças ambientais adversas.
Fotos: MANU SAN FELIX/NATIONAL GEOGRAPHIC PRISTINE SEAS/AFP
