No final do século XIX, o vapor Reliance, integrante da frota da United States and Brazil Mail Steam-Ship Company, afundou nas águas próximas ao Morro do Cristo, em Salvador, em 1884. A embarcação, que transportava 7.000 sacas de café, couros, açúcar e correspondências, além de passageiros a caminho de Nova York, sofreu um trágico acidente logo após deixar o porto.
Construído em ferro no renomado estaleiro John Roach & Son, na Pensilvânia, o Reliance havia sido projetado para o comércio com o Brasil e representava o que havia de mais moderno na época. Movido por um sistema de propulsão mista de vela e vapor, o navio de 89,9 metros de comprimento possuía uma imponente combinação de dois mastros e hélices, além de uma poderosa máquina a vapor tipo compound engine. Sua capacidade permitia acomodar 114 passageiros em cabines de primeira e segunda classes, com grande conforto.
Porém, numa noite de 1884, o Reliance colidiu violentamente com o fundo próximo à costa de Salvador. Um primeiro choque balançou a embarcação, e, apesar dos esforços da tripulação, não foi possível tirar o navio das rochas. Um segundo impacto abriu um rombo de quase cinco metros na proa, gerando pânico entre os passageiros. Em meio à escuridão e à chuva, os botes salva-vidas foram lançados ao mar e, por sorte, todos os passageiros conseguiram desembarcar em segurança na praia. Às 21h, apenas oficiais e tripulantes permaneceram a bordo, enquanto parte da carga e das correspondências foi resgatada no dia seguinte.
Hoje, os destroços do Reliance repousam nas águas rasas da Praia de Barlavento, em meio ao costão do Morro do Cristo. Embora desmantelado pela ação do tempo e das correntes, o local mantém elementos identificáveis, como as caldeiras, o leme, o sistema de direção e os cilindros do motor a vapor. Em meio a essa estrutura submersa, diversas espécies marinhas encontraram abrigo, transformando o local em um ponto bastante explorado por mergulhadores.
Por estar localizado em uma região de praia oceânica, com fortes correntes e arrebentações, o sítio submerso só pode ser visitado em condições favoráveis de mar. Ainda assim, a riqueza dos detalhes preservados faz com que essa experiência seja imperdível para quem gosta de mergulho.